1. ПЕРВЫЕ ВСТРЕЧИ

Эта история началась в самый обычный рабочий день. Стоял неимоверно жаркий август, перенявший эстафету у не менее жаркого июля. На календаре – вторник. Впереди почти целая неделя в ненавистном офисе. На стене прикреплён термометр, красная жидкость застыла на цифре +34.

Я долго работала в Москве и успела заработать блестящее резюме. Но с годами накопилась неимоверная усталость от дороги, так что в какой-то момент я даже от поездки на пригородной электричке хотелось упасть замертво. Не мудрено, я никогда не опаздывала, а потом засиживалась допоздна, пытаясь переделать как можно больше и довести всё до идеала. Вот организм и взбунтовался, потребовав сна и отдыха.

Пролежав несколько недель с тяжёлым гриппом, которому уже не было сил сопротивляться, я решила во что бы то ни стало найти место в своём городе. И нашла. Устроилась в местную фирму, где с первых дней работала за пятерых. Впрочем, я ничего не потеряла в зарплате, да ещё и приобрела целых три часа в каждый рабочий день, сэкономленные на дороге. Но поскольку зарплату не спешили увеличивать, а цены упорно росли, мой доход начал постепенно таять, с каждым месяцем я могла позволить себе всё меньше трат. Год назад меня назначили руководителем, чуть повысили оклад и спустили на меня такую лавину обязанностей, что я чуть было не погибла под завалами документов. Потихоньку я со всем разобралась, кое-как наладила работу отдела и уже совсем было собралась почивать на лаврах, когда поняла, что эта чёртова прорва работы – теперь моя каждодневная норма.

Директриса ждала от меня миллионов и миллиардов, вытянутых с несчастных должников. Должники хором ныли, требовали объяснений и угрожали нажаловаться в городскую администрацию. Я советовала им сразу писать президенту, чтобы меня гарантированно расстреляли на заднем дворе нашей конторы, а то ведь администрация может помягче обойтись.

Самое странно – то, что у меня появились подчинённые. Две операторши, Галина и Лиза. Я всю жизнь мечтала о независимости, а теперь мало того, что надо мною было несколько директоров – так ещё и это. Ненавижу руководить, не хочу никого заставлять! Но теперь это стало моей обязанностью. Подчинённые целыми днями дулись и любое задание воспринимали как личное оскорбление. Приходилось объяснять, для чего их брали на работу, после чего и без того не солнечное настроение становилось совершенным мраком.

Моя работа тяготила меня, душила, заставляла быть кем-то другим, кем-то сильным и требовательным. Я старалась успевать сделать всё за стандартные восемь часов, и всё равно возвращалась домой совершенно опустошённой и дико уставшей. Весь вечер уходил на то, чтобы хоть как-то привести себя в чувства. Я бы с превеликим удовольствием сменила работу. Но, как это ни банально, мне нужны были деньги. Очень нужны. На себя, на родителей, на содержание нашей старой квартирки, на отпуск и прочее, прочее. Хотя заработанного всё равно не хватало, при смене работы я рисковала и этими деньгами.

Прошла уже половина рабочего дня. Я разобрала очередную кучу бумаг, написала письма, ответила на пару десятков телефонных звонков. И всё это время меня не покидало больно давящее на сердце ощущение, что я – не на своём месте. А где моё? Я не знала.

От невыносимой духоты в офисе хотелось плакать. Под злобными взглядами операторш я чувствовала себя совершенно беззащитной, потерянной и измученной. Но о своих чувствах я никогда никому не говорила, стискивала зубы и молча доделывала всю необходимую работу. Так надо. А слушать меня всё равно никто бы не стал. Ещё и выставили бы плаксой.

Взглянув на часы и увидев, что стрелки подползли, наконец, к спасительному обеденному времени, я схватила сумку и вылетела на улицу. И тут же оказалась в духовке: погода продолжала бить рекорды, и адское пекло держалось уже второй месяц. Попыталась вдохнуть – не получилось, воздух застыл плотной горячей ватой. Но просидеть в офисе лишний час я просто не могу, я расплачусь или сорвусь… а публичная истерика станет моим приговором.

Очень кстати в сумке раздался требовательный писк телефона. Надо пополнить баланс. Отлично, рядом как раз есть книжный магазин, а в нём – терминал. Заодно убью сразу несколько минут.

Отправив купюры в автомат, я повернулась – и уткнулась в спортивную мужскую грудь, обтянутую серой майкой. Ожившая статуя, не иначе, у простых смертных просто не бывает таких идеальных пропорций. Галлюцинация, вызванная зноем и духотой? Я подняла глаза и встретилась с лукавым серым взглядом. Высокий, невероятно привлекательный незнакомец пристально смотрел на меня. Время остановилось. А я растаяла до состояния липкой лужицы…

- Простите, вы мне не поможете? – услышала я умопомрачительный бас незнакомца.

- Да, да, конечно.

И о чём я только думала? Стою тут и пялюсь, как дурочка. А человеку, может, нужен терминал. Может, ему срочно необходимо позвонить, все деньги на счету закончились, а дело – на миллион? И какая-то плюшка мешается под ногами вместо того, чтобы идти по своим делам.

- Я никак не могу разобраться. Вот… как мне набрать свой номер?

Я неимоверным усилием воли заставила себя перевести взгляд с незнакомца на экран. И попутно взглянула на руки. Сильные и удивительно красивые. Кольца нет. Отлично.

- Здесь просто нужно выбрать регион, вот так…

Я нажала нужную кнопку, лихорадочно соображая: не слишком ли идиотским звучит мой голос? Кажется, я пищу, как влюблённая мышь.

- О, вы – моя спасительница!

Незнакомец мигом набрал свой номер, запихнул крупную купюру в терминал. Послышалась песня. Такая красивая, вот только забыла, кто её исполняет… Сообщение о пополнении счёта. Незнакомец радостно заулыбался, тут же принялся кому-то названивать и вышел на улицу.

Я юркнула в книжный, чтобы через стеклянную стену хоть немного посмотреть на красавца. Высокий, намного выше меня. Сложен потрясающе. Лицо – как у классического сказочного принца в фильмах моего детства. Холостой, если можно верить отсутствию кольца. А как хочется верить! Он сел в иномарку такого красивого глубокого синего цвета, что я чуть не расплакалась. Мой любимый цвет! И такая приятная мелодия на мобильном. У нас совпадают вкусы… Интересно, для долгой и счастливой совместной жизни этого достаточно, или нужно что-то ещё?

Ах да, вряд ли его заинтересует толстушка с ошалелым от влюблённости взглядом. Вот чёрт, я же снова забыла про маникюр! А он видел мои пальцы…

Впрочем, никакой трагедии. Каковы мои шансы встретить его ещё раз? Даже если предположить, что я каким-то невероятным образом смогла ему понравиться? Никаких шансов. Я ни разу его не видела в нашем районе. Время – десять минут первого. В ближайших офисах обед начинается только в час… Значит, этот невероятный красавец либо в отпуске, либо вообще забрёл сюда случайно. Вряд ли его отпустили бы с работы, чтобы положить денег на телефон. Если только у него нет собственного бизнеса… Впрочем, на бизнесмена он совсем не похож.

А ведь он вполне мог бы стать моим принцем. Если бы я сообразила, как себя вести. Пококетничала, состроила глазки, как там это делается…

Но я же говорила, что не готова… В таком состоянии я запросто могу пропустить целый взвод принцев и конницу белых коней, проводить их взглядом, а потом рыдать ночами об упущенной возможности.

Взгляд скользил по книжным полкам. Ничего интересного. И вообще – я сейчас не хочу читать. Я хочу написать…

Внезапная мысль оказалась приятной, как прохладный душ. Вот оно, спасение! Я должна завести дневник. Если я не могу никому рассказать о своих переживаниях – буду рассказывать сама себе. Нет – дневнику. Представлю, будто он – настоящий собеседник. Как там в кино показывали? «Дорогой дневник…». Дорогой и уже любимый. Мне необходимо выпустить на свободу все мысли и чувства, которые толпятся во мне и раздирают изнутри. И может быть я смогу найти выход…

Осталось подобрать достойный дневник.

Впрочем, он сам меня нашёл. На полке, заваленной до отказа школьными тетрадями, лежал толстый блокнот в твёрдой обложке, больше похожий на ненаписанную книгу. Огромная удача, особенно накануне учебного года. Внутри блокнота – кремовые листы, расчерченные тоненькой синей сеткой на клеточки. В нижнем углу каждого листочка тонкими золотыми линиями нарисована пышная роза. Снаружи – невероятно изящный узор из розовых цветов и бутонов. Бархатная закладка. Идеально.

К моему удивлению, цена блокнота оказалась копеечной. Оказывается, он лежит здесь уже два года, вот цену и снизили. Не иначе как блокнот дожидался меня.

Подобрав авторучку с самым красивым оттенком синих чернил, я помчалась в ближайший дворик, нежно прижимая покупку к груди. Местные бабушки уже разбрелись по домам, спасаясь от наступающей жары, и я без труда нашла свободную лавочку под раскидистой липой. В тени было так хорошо, что захотелось остаться здесь до вечера…

Я открыла блокнот и написала: Мне 27 лет. Живу в Подмосковье. Руковожу отделом по работе с должниками. И жду принца на белом коне. Впрочем, без коня вполне можно было бы обойтись, но вот без принца – никак. Я верю, что однажды он появится и спасёт меня.

Слова вырвались на волю, и я почувствовала, что мне стало немного свободнее.

Я осмотрелась. Чудесный зелёный дворик с клумбами, странным образом не выгоревшими под палящим солнцем. Лилии уже отцветают. Но местные жители наверняка посадили что-то, что расцветёт сразу после лилий…

Мне стало хорошо и спокойно.

Я вернулась взглядом к дневнику и увидела под своими словами строчки, выведенные незнакомым каллиграфическим почерком, причём явно перьевой ручкой:

Здравствуй, милая незнакомка. Ожидания были не напрасны. Я – принц. И в любую минуту готов приступить к твоему спасению. Очень рад нашей встрече.

Перегрелась!

Когда на улице так долго держится сорокаградусная жара, не мудрено слететь с катушек.

Я посмотрела ещё раз. Слова никуда не исчезли.

Чушь какая, я живу в двадцать первом веке, так что – всему есть логическое объяснение. И наверняка оно до смешного простое. Какой-нибудь новый чат?

Я что-то пропустила в развитии современных технологий? – написала я под чернильными строчками.

Видимо, многое. Например, Интернет.

Вот тебе и ответ.

Что ты хочешь этим сказать, принц? – недоумевала я.

Только то, что современные барышни не склонны к мечтам и беседам с дневниками. У них есть Интернет с миллионами кавалеров на выбор. Главное – правильно расставить социальные сети для поимки золотых рыбёшек. Они знакомятся, общаются, обмениваются фильмами, а потом создают настоящие семьи и рожают настоящих детей. А те, кто уж слишком стесняется, ведут блоги под цветастым выдуманным именем, лишь бы поведать миру свои бесценные мысли о новом сериале и поныть в своё удовольствие о неудавшейся судьбе. А вы пишете в дневник. Авторучкой. Боже, как это старомодно!

И как я этому рад!!!

Пожалуй, этот… эммм… почерк в чём-то прав. Я жутко старомодная.

На работе мою почту просматривают. О блоге я даже не думаю – обязательно влезут и прочтут. А дневник – это моё, личное, самое сокровенное… Впрочем, теперь я вижу, что и сюда пробрались…

Меня неожиданно успокоили:

Что вы, никто не прочтёт ваш дневник! Кроме меня. Уж не удивляйтесь, но вы выбрали блокнот, с которым у меня налажена особая связь. Так что я вижу все ваши записи. Но могу вас заверить – больше никто о них не узнает!

Странно. Всё очень странно. Впрочем… у меня теперь есть собеседник, которому я, кажется, хоть немного интересна!

Но кто же ты? – задала я самый интересующий меня вопрос. Все остальные мигом ушли на второй план.

- Я – только имя. Сальвар. Когда поймёшь, что это значит, поймёшь и меня.

Имя? Просто имя – без человека? Это что-то типа разновидности Чеширского кота?

- Приятно познакомиться, – вывела я так старательно, что пальцы заныли с непривычки. – Меня зовут Любава. И это тоже кое-что означает.

Конечно, означает. В моём случае - «сапожник без сапог».

- Рад знакомству, милая Любава. Но, похоже, тебя уже ждут.

Вот чёрт, я совсем забыла про время! Обед уже заканчивается. Ох, как же мне не хочется возвращаться в офис… Но я решила, что чертыхаться с таким галантным кавалером – дурной тон, поэтому быстренько вывела максимально вежливое прощание.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось продолжить такую необычную беседу. Это странно, но я впервые чувствовала себя свободно. И мысли не было о том, что кто-то лезет мне в душу, навязывается с нежеланными беседами. На работе я просто не доверяю коллегам, которые выискивают слабые места, а заодно и темы для сплетен. С друзьями, конечно, общаюсь, но сейчас вижу их всё реже и даже по телефону некоторых не могу застать по несколько недель…

Аккуратно уложив блокнот в сумке так, чтобы не помялись кремовые странички, я полетела в офис. И чуть не задохнулась по дороге. Странно, впервые за несколько раскалённых недель я забыла об изнуряющей жаре и чувствовала себя полной сил, но солнце решило не реагировать на перемены моего настроения и жгло напалмом всё вокруг.

На обед ушло 10 минут. Вполне достаточно, по такой погоде не особенно хочется есть.

Оставшаяся половина дня пролетела легко и незаметно. Кажется, я многое успела переделать, но на происходящем не зацикливалась, предвкушая, как скоро усядусь дома в любимое кресло и буду узнавать тайны моего нового собеседника, принца Сальвара.

Первым делом – имя. Что он там говорил? Нужно понять, что оно означает? Да проще простого! «Сальвар» - определённо испанское слово. И означает – спасение. Я с детства мечтала поехать в Испанию и начала изучать испанский по учебникам и самоучителям. Подходящих курсов в моём городке не оказалось. Впрочем, можно было бы договориться о занятиях с московским педагогом в нашем городском языковом центре, но индивидуальные занятия обошлись бы мне в кругленькую сумму. Занятия в группе обошлись бы дешевле, но за несколько лет я так и не нашла единомышленников, люди экономили деньги и готовы были изучать только английский и французский, реже - немецкий, а испанский – никогда. В результате я научилась читать на испанском и даже понимать испанскую речь. Но сама сказать могла не многое, просто не с кем было потренироваться. Если я права и у моего принца испанское происхождение, похоже, я наконец-то смогу поговорить на таком любимом языке. Спасибо современным технологиям, достаточно набрать слово в поисковике и проверить перевод в Интернете.

Компьютер подсказал, что я не ошиблась. Спасение.

Его имя означает, что он явился меня спасти? Или спасение – его образ жизни? Ничего не понимаю, но мне определённо нравится.

Впрочем, я же сама говорила, что жду принца, который меня спасёт от моей нынешней жизни… И что же, вот он, принц? В моём блокноте? Ровная последовательность завитушек синими чернилами?

Странно, очень странно. И так захватывающе!